光学录音改进了有声电影。早期的有声电影几乎全部是采用光学录音的。50年代中期以前，中国的电影生产基本上也采用这种方法。然而，光学录音也有不足之处：①录音后的感光胶片要进行冲洗，才能得到声带底片，制作过程比较复杂。②拷贝上的声带也象画面一样需要从录音底片上印制出声带正片才能还音，所以光学录音不能立即还音，不能及时检查录音效果。③感光胶片的声带上如有脏点或机械划伤，就会产生噪声，影响声音质量。④感光胶片必须在黑暗中操作，工作不方便。⑤由于第②条缺点和剪接的需要，用的胶片很多，增大了制作成本。